最新研究发现，我国最古老的雕塑可以追溯到13500年前，造型是一只不到2厘米长的“小小鸟”。这是迄今已知最古老的中国雕塑品，中国雕塑艺术由此向前推进了8500多年。

这只“小小鸟”就是出土于许昌市建安区灵井镇西部灵井“许昌人”遗址的灵井鸟雕像，它也是迄今所知唯一的动物站立在基座上的旧石器时代雕塑作品。

灵井鸟雕像非常小，雕刻鸟身长2.1厘米，高1.2厘米，厚0.6厘米，保存十分完整，颜色呈灰褐色，表面光滑，局部显示清晰的雕刻痕迹，已经形成化石，有很强的吸水性。形体粗壮，短头，有圆形的喙及长尾，很可能属于雀形目。

它以均匀烧烤过的鹿角为材料，用细石器中的雕刻器精致雕刻而成。雕刻时使用了研磨、琢削、刮削和切割四种不同技术，在较小的物体上达到惊人的平衡和美丽。其雕刻艺术高超，手法精湛，鸟身线条简洁流畅，形态完美，静中富有动感，翅膀部位刻线寓意羽毛，非常细致，栩栩如生，足部前后两端刻有对称的凹槽，形成很平的底座。艺术家没有雕刻这只鸟的腿，而是削了一个可以让它站立的底座。如果将鸟放置于平整的面上，可以平稳站立且能让它转动，说明当时人类已熟练掌握了重心平衡的原理。

在民间，鸟是吉祥的象征，雕刻鸟的出现，可能寓意古代居民祈盼像鸟儿一样展翅高飞，无忧无虑地生活，同时也可能是古人类图腾崇拜观念的反映。

此前所知中国鸟类雕塑遗物最早见于新石器时代中期的考古学文化，如河姆渡文化、仰韶文化、凌家滩文化和红山文化等，其绝对年代约为距今6000年至5000年，它们与灵井鸟雕存在着一定相似性，但其形体一般较大，所用材料有陶和玉石，也有少量骨雕作品，但在雕刻技法上与灵井鸟雕存在很大差异。

在东亚，之前并未发现过这类雕塑艺术，之后也不见其继承者，灵井鸟雕像的来源和去向目前仍是一个谜。