在汉语中，“鼎”被赋予“显赫”、“尊贵”、“盛大”、“信用”等含义，往往与天道人心有关。定鼎、迁鼎、问鼎、鼎立、一言九鼎、大名鼎鼎等词汇，无不彰显着鼎文化曾经的鼎盛。

“网格纹铜鼎”，1987年出土于偃师二里头遗址，是目前发现的年代最早的青铜鼎，号称“华夏第一鼎”，堪称国之重宝。

网格纹铜鼎通高20厘米、口径15.3厘米、底径10厘米，收口、圆腹、平底、锥状三足，腹饰不规整的方格纹，口沿上有两个半环状耳，腹部饰以很不规整的带状阳线网格纹，其造型和纹饰风格与中原龙山文化晚期的陶鼎几乎完全一致，但材质却是当时罕见的贵金属——青铜。

夏、商、周三代承替延续千年之久，创造了绚丽灿烂的青铜文化，在中国文明史上占有重要地位。其中，鼎是我国青铜文化的代表，一般有圆形三足和方形四足之分，被称之为“国之重器”，是国家和权力的象征。

据有关文献记载，氏族社会晚期，中原大地洪水滔天，华夏诸族共推大禹治理水患。大禹仰观天文，俯察地理，因势利导，凿阙开河，经过18年的不懈努力，终于降服水患，实现了河晏水清，天下太平。于是，华夏诸族推大禹为首领。大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎，将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。这样，“九州”就成为中国的代名词，“九鼎”也就成了国家和权力的象征。九鼎铸成之后，曾经流传了夏、商、周三个朝代。后来，“桀有乱德，鼎迁于商”；周灭商后，成王又迁九鼎于洛邑(今洛阳)；东周末年，王室式微，天下混乱，九鼎失位，不知所终。

禹铸九鼎的传说盛传古今，二里头考古发掘目前没有证实这个传说，但却充分表明，二里头时期中原冶铜有了飞跃性发展。千百年来，鼎被赋予太多的神秘色彩，已经浓缩成为一种抽象的文化符号，成为中华民族的重要象征。