玉斧出现于新石器时代晚期，是由实用器演化而成的礼器，是古代政治权力和地位的重要象征，跻身于祭祀或最高赏赐礼遇“九命之锡”的行列。

　　商兽面纹玉斧于1990年出土于三门峡市虢国墓地M2009虢仲墓，现藏于虢国博物馆。这件玉斧通长15、厚1.8厘米。玉质为青玉，豆青色，油润莹亮，质地致密。整体似斧形，柄端的銎孔为椭长方形，刃部为弧刃。体上部正背面饰兽面纹，宝瓶角，臣字目；下部饰竖向相平行的细线纹。

　　从目前出土的玉斧来看，大部分没有使用痕迹。在当时的生产力条件下，由于玉料短缺，制作难度大、耗时长，以致于玉斧失去实用工具的作用。贫富分化和阶级的出现，玉斧为社会地位极高的人所拥有，也就成了权利的象征。除此，玉斧由于材质的特殊性，演化为礼仪祭祀用具。

　　玉斧在我国玉器发展史上占有重要的地位，有学者认为它是后来钺、圭、璋等许多玉制礼器产生、演变的原始器形。