豆，是现代人很重要的食物之一。可是你知道吗？在汉代以前，“豆”通常指的是一种容器，而不是我们吃的豆类食品。

　　6月3日，在郑州市经三路文心书馆内，河南省儿童文学学会副会长、传统文化学者袁勇在接受记者采访时，现场演示了“豆”字在汉代以前的字形。

　　作为容器的豆的真实形象，是这样的：

　　不用说，相信你也能看出来，“豆”是一个象形字，它的样子像高脚的盘子，甲骨文字形所描写的就是没有盖子的豆。

　　“豆是古代的饮食用具，有时作为祭祀时盛酒肉的礼器。它主要用来盛放肉类食物，是贵族们吃肉时常用到的容器。豆有陶制的、青铜铸造的，还有木制而外面涂漆的。”袁勇说。

　　可肉食器的豆和吃的豆子有什么关系呢？文字学家认为，古代吃的豆类农作物总称为“菽”，读音与“豆”的读音很接近，于是，人们就借用“豆”字来表示这些豆类作物了。

　　袁勇在他的新书《汉字里的中国故事》中解释称，“豆”与“菽”读音接近，从一些汉字的构型中可以找到证据。比如豎、尌、樹、裋、澍、侸，这些字中的“豆”，均用作表示读音（有时也表示意义）的声旁。

　　用“豆”来表示豆类作物，最迟在汉代就开始了。我们今天做豆芽、豆腐、豆腐皮的黄豆，名称在汉代也已经出现。

　　2009年，考古人员在发掘位于安阳县安丰乡西高穴村的曹操墓时，发现了一个刻写着“黄豆二升”字样的石牌。学者们在其他地方出土的刻写于东汉熹平二年（公元173年）的镇墓文中，也发现了“黄豆”的名称。

　　不过，在汉代之前，人们通常用“菽”字来表示各种豆子。菽是各种豆类作物的总称，而比菽更早的字“尗”，是“菽”最初的写法。

　　东汉许慎在《说文解字》里解释说：“尗，豆也。象尗豆生之形也。”意思是说，尗就是豆子。尗字是象形字，像豆子刚长出来的样子。

　　仔细观察豆类植物发芽时的样子，就不得不佩服创造“尗”字的人，尊重事实、尊重科学。

　　“你仔细看，‘尗’字中间的一横，也许可以看作是地面；上面的笔画，像是刚刚钻出地面、张开了两个豆瓣、歪向一侧的豆芽；下面的小，可以看作是豆类作物的根须。”袁勇还提醒记者，豆类植物发芽有一个奇怪的现象，所有的豆芽都是歪“脖子”的，发明“尗”字的人准确又巧妙地捕捉到了这一点。

　　令人惊叹的是“尗”字对豆类植物根部特点的描写。在古文字中，作为“叔”字构字部件的“尗”字，通常在下垂的根须下部，有两个或三个小点。

　　清代文字学家王筠在《说文释例》中，就根据尗的小篆字形指出：豆类植物生长着垂直向下的主根，左右是细根，细根上“生豆累累”——生长着聚集在一起的小豆子。

　　“王筠当然不知道这些小豆子是什么，现在的植物学家把这些小豆子命名为‘根瘤’，正是这些‘根瘤’，源源不断地为豆类植物提供着生长的营养。也许可以说，创造了‘尗’字的古代人，或许早就发现了豆类植物生长根瘤这一现象。古老而又神奇的汉字里，蕴含着古代中国人对世界与生活的思考和发现。”袁勇感慨地说。